L’arbitre valaisan n’oubliera jamais cette belle expérience dans le désert. Nicolas Fluri, en Afrique du Sud, aussi.

Un check appuyé d’un Thaïlandais à un Indien devant un cheikh qui cherche le palet dans son royaume? Ou une pénalité sifflée à un attaquant d’Afrique du Sud dans une patinoire de Cap Town? Ces scènes, a priori surréalistes, ont été vécues, durant la pause estivale, par des directeurs de jeu suisses, lesquels ne sont pas près d’oublier ces expériences extraordinaires.

Arbitre professionnel, Didier Massy (48 ans), accompagné de Daniel Zosso et de Peter Küng, a, lui, été envoyé, en avril, au Koweït, pour siffler le challenge d’Asie de hockey. «C’était un truc incroyable, une expérience enrichissante», se remémore le head valaisan. Accueilli comme un roi, il n’a pas seulement découvert un superbe hôtel cinq étoiles, le litre d’essence à 15 centimes et une impressionnante tempête de sable. Au Proche-Orient, au-delà du côté folklorique du tournoi, des dames en burka qui tenaient à peine sur des patins, il a surtout connu une aventure humaine indélébile, mais aussi le respect des acteurs, leur énorme plaisir de patiner, de jouer et d’être dirigés par des pros. «Les meilleures formations, Hongkong, les Emirats ou la Thaïlande, dont certains joueurs ont étudié au Canada, possèdent le niveau d’une équipe, chez nous, de moitié de classement en première ligue, estime Didier Massy. Et, sourit l’Anniviard, concernant l’Inde, qui s’entraîne sur une surface gelée à 3000 m d’altitude, c’est la valeur d’une 4e ou d’une 5e ligue.» A ce propos, le Sierrois n’oubliera jamais, dans une magnifique arène de 1000 places, cette jolie anecdote. «Les Indiens ont perdu un match contre la Thaïlande par 39 à 2. Mais quel bonheur de voir la joie du marqueur indien, qui a embrassé, après son doublé, la glace comme le faisait le pape quand il descendait de son avion. C’était la première fois que son pays marquait deux buts dans un match officiel. Vivre un tel spectacle au milieu du désert, où on n’a pas forcément la culture du sport d’hiver, c’était complètement fou.»

Au Koweït, l’arbitre a sifflé, comme un Messie, cinq matches en six jours. «Dans ce pays musulman, on a goûté des superjus de fruits et des thés incroyables, mais je dois avouer qu’il manquait la petite bière à la fin du match!»

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