ABOU DHABI - Un oléoduc construit par les Emirats arabes unis pour éviter d'emprunter le détroit d'Ormuz sera opérationnel d'ici juin, a annoncé lundi un ministre après les menaces de l'Iran de fermer cet étroit passage stratégique pour le trafic de brut.

L'oléoduc doit permettre d'acheminer le pétrole depuis les champs de Habshan dans l'émirat d'Abou Dhabi (ouest, sur le Golfe) au port de Foujeirah (est, sur le Golfe d'Oman), sans avoir à transiter par le détroit d'Ormuz.

L'oléoduc est presque terminé, il sera opérationnel dans six mois, en mai ou en juin, a déclaré le ministre émirati de l'Energie Mohamed ben Dhaen al-Hamili à la presse, en marge d'une conférence pétrolière à Abou Dhabi.

Dans six mois, en juin ou en mai, il sera possible de commencer les exportations, a ajouté M. Hamili, précisant que la capacité de l'oléoduc est de 1,5 million de barils par jour et peut atteindre 1,8 mbj.

Membre de l'OPEP, les Emirats produisent environ 2,5 mbj.

La construction de cet oléoduc de 360 km de long a commencé en 2008.

Le détroit d'Ormuz relie le Golfe bordé de riches Etats pétroliers comme l'Arabie saoudite et le Koweït, à la mer d'Oman.

Outre les Emirats et l'Iran lui-même, toutes les exportations de pétrole de Bahreïn, du Koweït et du Qatar passent par le détroit d'Ormuz, ainsi que la plus grande partie des exportations pétrolières d'Arabie saoudite et de l'Irak.

La tension est montée entre Téhéran et Washington à l'issue de manoeuvres militaires iraniennes avec les mises en garde émises par l'Iran contre la présence de la marine américaine dans le Golfe, suscitant des craintes sur l'éventuelle fermeture du détroit d'Ormuz, par lequel transite 35% du pétrole brut transporté par voie maritime dans le monde.

Le chef du Pentagone Leon Panetta a averti que les Etats-Unis répondront par la force si l'Iran cherche à bloquer le détroit d'Ormuz, évoquant une ligne rouge à ne pas franchir.

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